郭妈妈已被送走，宋檀钗禀明宋姨妈道郭妈妈改了主意，要去扬州投奔她侄子，女儿想着她孤苦无依，身边再有亲人照料颐养天年也好，每年宋家再送些银子，也算是个心意了。咱们家已替芳丝办了丧事，做了法事，又善待郭妈妈，天大的人情至此也该换完了。”
宋姨妈嘆气道这般也好。”看见香兰站在门口，想起郭妈妈临行前跟她说的话，仔细打量，果见香兰生得面若桃花，心里不由堵得慌，暗道她一来，就因着她的原由让大哥儿赶走了我身边最可靠的两个人儿，郭妈妈说得极是，这不是穷家破业又是？”对香兰添了几分不喜，挥手道你们去罢，我要歇歇。”
宋檀钗便和香兰退下，暂且不提。
经此一事，宋檀钗却发觉香兰稳重可靠，逐渐亲近起来，时不时一处做活儿玩笑，倒也相宜。宋檀钗对宋姨妈道原瞧着香兰不过是生得貌美些，如今经了事才是个温和妥帖的人，谈吐见识比那些千金还强呢。”
宋姨妈哼道小门小户家的，能有见识？”
宋檀钗道娘可别这么说，前些日子我发觉厨房的子偷拿家里的卖了赌钱，还亏空帐上采买的银子，我怒极了就要把她赶出去。香兰便拦了我，道：‘我姑娘是个眼里不揉沙子的人，可这仆妇已有悔意，她婆婆跟了宋家里几十年了。如今也巴巴的求情。若这般把人赶出去。恐怕寒了一众老仆的心，不如给她换个差事，今后再犯便发落到庄子上罢。’我想想觉着有理，便把人换去洗衣裳了，香兰又说：‘洗衣裳是个受累不讨好的差事，她若认认真真做下去，便不枉费姑娘的苦心，日后还可以用；她若做不下去。姑娘轻轻松松把人从府里打发出去，也没人会挑出理来。’又嘱咐我这事不宜声张，我还没明白是回事呢，就有下人在议论说我宽厚，碰上这样的奴才还知给个悔过的机会，是怜下的。那子洗了几天衣裳，自个儿便撑不住告病了，我便把人打发到庄子上，这没费力气便成全个好名声，还把那宵小之辈赶了出去。你说这不是有见识是？娘还怀疑她心性，让我查哥哥房里的。哥哥房里一样儿都没丢，就连平日里用些散碎银子都记着帐呢，娘还有不放心的？郭妈妈临走时顺了家里这么些，若不是香兰，只怕就让那个老刁奴卷包跑了呢。”
宋姨妈背过身，显见是不爱听，宋檀钗也便不在提了。
却说日月如梭，夏日将尽，转眼便已立秋。
香兰将一盆茉莉搬到屋里，把窗子放了下来，轻手轻脚给宋柯端了一碗汤，放在他案头，宋柯正做文章，把笔放在青花瓷笔架上，把汤端起来闻了闻，道今儿是排骨汤？”
香兰道枸杞排骨汤。今儿早晨就用文火熬着，rou也都软烂了。”手脚麻利的将书层层迭迭码好。
宋柯道太太那屋送去了么？”
香兰道玥兮送去了……唉，我不知地方讨了太太的嫌，太太总不愿见我似的。”说着嘆了口气。
宋柯皱起眉头，原来宋姨妈前一阵子总和他提起香兰品性不好，后来品性的事不再提了，转而说香兰有个“穷家破业”的面相，不能留在家里云云。他听了随口应付几句，听得多了便道娘是从哪儿听来这些个无稽之谈，香兰品性我最清楚不过，房里的散碎银两和铜钱从来没见她动过，娘不信去问问玥兮、珺兮。还有面相，纯粹是江湖术士之言，小时候还曾有人说我活不过两岁，如今不也平安长大成人了？”
宋姨妈从此便不再说，他以为此事就揭过了，没想到宋姨妈仍耿耿于怀。宋柯仔细想想，他娘倒是在意这些鬼神怪力的论调，便打算过几日携全家上甘露寺拜佛，到时候给寺里和尚些银子，让他当着宋姨妈的面好生夸赞香兰的面相，也解解宋姨妈的疑心病。便道没，她就是因为郭妈妈走了不自在，你旁的不必多想。”
香兰又默默嘆息一声，怎能不多想呢？她如今慢慢谋划和宋柯的良缘，出身已是差了一层，倘若宋姨妈再不喜欢她，便是难上加难了。
宋柯看着香兰站在他身边把写废了的纸一张张收拾起来，那素手纤长，指甲透明光润，露着一段雪白的腕子，便去握香兰的手，把她拉到身边来，悄悄在她白嫩的脸上偷了个香，见香兰耳根红了，偏又不让她走，轻轻捏她的指甲道别人在指甲上染凤仙花，你不染？”
这些时日朝夕相处，二人耳鬓厮磨已然颇有情意，香兰却仍有些羞涩，想将手抽，宋柯却攥着没动，隻得道染那劳什子做，怪俗气的。”
宋柯笑道染不染都好看。”在手里摩挲端详着，道你这一双手巧得紧，前一阵子给我做的香囊，上头绣了个枫叶和鸣蝉，Jing致得跟似的，俢弘见了就抢，幸亏我夺得快，否则那香囊定让他抢了去。他问我是谁做的，我说是在外头买来的，他还硬让我给他买一个。”
说着把腰间的香囊解下来，看了看道这花样子画得也好，竟有七八分‘兰香居士’的味道。”
香兰一怔，道你也兰香居士？”
宋柯笑道谁不呢？画技出了名了，意境也有趣儿，坊间有高价兜售其人作品的，可许多人瞧了都说形似神不似。听说你爹跟她有过些